Tout d’abord non, il n’est pas nécessaire d’utiliser le scan 3D pour une carte plane. Néanmoins, l’idée n’est pas si saugrenue si le but était d’étudier et analyser avec une précision inégalée le style des cartographes. En effet, la récente apparition de la photographie de peintures en gigapixel nous a montré que les œuvres les plus célèbres avaient encore bien de secrets à nous révéler lorsqu’on avait accès au moindre relief microscopique créé par le coup de pinceau de son auteur !

Dans le cas présent, le relief n’occupant pas une place centrale dans la problématique, une « simple » photographie en ultra haute définition suffit. Mais quelles sont alors les règles à suivre ?

La première règle lors de la manipulation de tels artefacts peut sembler contre-intuitive mais elle est néanmoins primordiale : ne surtout pas mettre de gants ! En rajoutant une couche de matière entre les terminaisons nerveuse de vos doigts et les cartes, vos sensations seraient amoindries et auriez plus de chance de faire un mouvement qui endommagerait la carte. Ayez également les mains bien sèches, pour ne pas créer de friction.

Ensuite, étendez les cartes sur une table à vide (table créant le vide entre elle et ce qui y posé, assurant dans notre cas que la carte soit PARFAITEMENT à plat) puis enfin appelez les grosses cylindrées de votre studio photo.

Un appareil photo à 100 mégapixels muni d’une lentille de 90 millimètres, pour une résolution de 300 pixels par pouce (1 pouce = 2,54cm), et le moindre tracé sera observable en haute définition sur un écran de 2 mètres de diagonale. C’est ce qu’on appelle l’artillerie lourde. Et si vous ne pouvez pas prendre toute la carte d’un seul cliché, quadrillez-là en plusieurs photos et vous pourrez la reconstituer sur ordinateur.

Quelques siècles en arrière, produire une carte en série était un procédé extrêmement fastidieux. Deux méthodes étaient utilisées : graver minutieusement sur un bloc de bois les détails de votre carte pour en produire un modèle en relief, en prenant bien soin de le faire à l’envers de façon à ce que quand vous mettrez de l’encre sur le bois et presserez la carte vierge dessus, l’impression finale soit bien représentée à l’endroit.

Vous pouviez aussi utiliser la technique de l’intaglio et graver sur un bloc de métal plat (généralement du laiton ou du cuivre) les sillons qui correspondront aux traits de votre carte. Versez ensuite l’encre dans votre relief négatif, raclez sa surface avec une règle, apposez la carte vierge, compressez et le tour est « joué ». Comptez plusieurs jours pour produire une carte correctement détaillée. Vous en conviendrez ; c’est tout de même autre chose qu’un simple scan suivi d’une numérisation et d’une impression, affaire de quelques heures tout au plus !

Au vu la complexité du procédé et de sa lenteur, le produit fini se devait donc au moins d’être aussi résistant que possible.

Tout d’abord, les cartes de l’époque étaient bien plus épaisses que celles que l’on sort en masse de nos usines. De plus, si c’est aujourd’hui la pulpe du coton que l’on extrait pour en produire du papier, à l’époque on se servait du coton dans sa totalité, la pulpe et le chiffon (cotton rag), ce qui en faisait un matériau beaucoup plus résistant.

Nous y voilà, vous êtes désormais passés maîtres dans l’Art de fabriquer des « cartes comme à l’ancienne » ! Alors, quelle sera votre première production ?